Un citoyen chinois a été interpellé à l’aéroport international Jomo Kenyatta de Nairobi, au Kenya, après la découverte de plus de 2 000 fourmis reines dans ses bagages. Les autorités ont saisi 1 948 fourmis, soigneusement emballées dans des tubes à essai, ainsi que 300 autres dissimulées dans des rouleaux de papier toilette.
Ces insectes, protégés par des traités internationaux sur la biodiversité, étaient destinés à des marchés exotiques en Europe et en Asie, où leur demande explose parmi les collectionneurs, explique le site de la BBC.
L’homme serait lié à un réseau de trafic de fourmis démantelé l’an dernier au Kenya. Selon les enquêteurs, il aurait échappé aux autorités en 2023 en utilisant un passeport différent. Les fourmis concernées, des Messor cephalotes, jouent un rôle écologique crucial dans la santé des sols et la biodiversité. Leur prélèvement massif pourrait perturber l’équilibre des écosystèmes locaux.
Le tribunal de Nairobi a autorisé la détention du trafiquant pour cinq jours, le temps d’approfondir les investigations. Les autorités kényanes, habituées à lutter contre le braconnage d’éléphants ou de lions, soulignent l’importance de cette affaire, qualifiée de « précurseur » dans la protection des petites espèces. En mai 2023, quatre hommes, dont deux Belges, avaient déjà été condamnés pour un trafic similaire.